Τα μεσοπελαγικά ψάρια
Τα μεσοπελαγικά ψάρια αποτελούν την πιο άφθονη ομάδα σπονδυλωτών στο θαλάσσιο περιβάλλον. Πρόκειται για μικρά ψάρια που βρίσκονται στη μεσοπελαγική ζώνη (100-1000 m) και σχηματίζουν μαζί με άλλους οργανισμούς (μεγάλο ζωοπλαγκτόν, καλαμάρια, κλπ) στρώματα (Deep Scattering Layers, DSL) εμφανή στα ηχοβολιστικά όργανα. Πολλά είδη εκτελούν και κάθετες νυχθήμερες μεταναστεύσεις. Τα μεσοπελαγικά ψάρια αποτελούν σύνδεσμο μεταξύ του ζωοπλαγκτού και των ανώτερων θηρευτών, συμβάλουν στη σύνδεση πελαγικού/βενθικού οικοσυστήματος και στη «βιολογική αντλία» και συμμετέχουν σε μεγάλο βαθμό στη ροή άνθρακα στις ανοιχτές θάλασσες. Παρόλα αυτά, η έρευνα πάνω στα μεσοπελαγικά ψάρια είναι ακόμα σε αρχικά επίπεδα. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν προκαλέσει αυξημένο ενδιαφέρον σχετικά με τη βιολογία, την πληθυσμιακή οικολογία, την αφθονία, την κατανομή και τον οικολογικό τους ρόλο.
Το πρόγραμμα MesoBED
Το πρόγραμμα MesoBED έχει σκοπό να μελετήσει τα θέματα αυτά στις Ελληνικές θάλασσες. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει ερευνητικές αποστολές με την εφαρμογή της ακουστικής μεθοδολογίας σε επιλεγμένες περιοχές του Αιγαίου και Ιονίου πελάγους με σκοπό να μελετηθούν τα χαρακτηριστικά και η σύνθεση του DSL, η οριζόντια και κατακόρυφη κατανομή των μεσοπελαγικών ψαριών σε σχέση με περιβαλλοντικές παραμέτρους καθώς και να εξάγει εκτιμήσεις αφθονίας. Επιπλέον, θα μελετηθούν πτυχές της βιολογίας των πληθυσμών των μεσοπελαγικών ψαριών, όπως οι στρατηγικές αναπαραγωγής, σχέσεις μήκους-βάρους, και η ηλικία και αύξησή τους. Τέλος, θα εξεταστούν οι διατροφικές τους συνήθειες οι οποίες μαζί με (i) μια ανασκόπηση της θήρευσής τους από άλλα είδη, (ii) τις εκτιμήσεις βιομάζας και (iii) βιολογικές παραμέτρους θα χρησιμεύσουν στην ανάπτυξη ενός οικοσυστημικού μοντέλου για την εκτίμηση του οικολογικού τους ρόλου. Το πρόγραμμα MesoBED στοχεύει στην προαγωγή της γνώσης σχετικά με τα μεσοπελαγικά ψάρια και το πελαγικό περιβάλλον γενικότερα, στην εφαρμογή της Οικοσυστημικής Προσέγγισης της Αλιείας στη Μεσόγειο και φιλοδοξεί να θέσει τις βάσεις και για περεταίρω έρευνα στο συγκεκριμένο θέμα.
